En junio de 2024, los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore fueron trasladados a la Estación Espacial Internacional (EEI) en la cápsula Starliner de Boeing para una misión de una semana inicialmente programada. No obstante, a causa de graves fallos técnicos en la nave, su vuelta se aplazó sin una fecha definida, prolongando su permanencia en la EEI durante varios meses.
Inconvenientes Técnicos de la Starliner
En el trayecto hacia la EEI, la Starliner sufrió diversos fallos, como fugas de helio y la avería de varios propulsores. Estos inconvenientes generaron serias preocupaciones sobre la seguridad del uso de la cápsula para el regreso de los astronautas. Por lo tanto, la NASA resolvió que la Starliner volviera a la Tierra sin ocupantes para un examen más exhaustivo, dejando a Williams y Wilmore en la EEI como parte adicional de la tripulación.
Acción Presidencial y Reacción de SpaceX
Hace poco, el presidente Donald Trump pidió a Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, que agilizara el regreso de los astronautas, y criticó a la administración previa por supuestamente dejarlos en el espacio. Musk respondió de manera positiva, afirmando que SpaceX atendería la solicitud presidencial. No obstante, es crucial destacar que la NASA ya tenía un plan establecido para el regreso seguro de los astronautas.
Estrategia de la NASA para el Retorno
Plan de la NASA para el Retorno
Condición Actual en la EEI
Mientras aguardan su retorno, Williams y Wilmore han seguido participando de manera activa en las operaciones de la EEI. Hace poco realizaron una caminata espacial exitosa de seis horas y media para llevar a cabo tareas de mantenimiento e investigación científica. Durante esta actividad, Suni Williams estableció un nuevo récord como la mujer astronauta con más tiempo acumulado en caminatas espaciales, superando las 62 horas.
Aspectos Operativos y de Seguridad
Consideraciones Operativas y de Seguridad
La NASA ha enfatizado que cualquier cambio en el plan de regreso debe considerar la logística y la seguridad de las operaciones de la EEI. Un retorno anticipado de la Crew-9 sin una tripulación de reemplazo podría dejar a la estación con personal insuficiente para mantener las operaciones y la investigación científica. Por lo tanto, la agencia mantiene su plan original de esperar la llegada de la Crew-10 antes de proceder con el regreso de Williams y Wilmore.