Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sonny Williams partieron hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo del Starliner de Boeing. El viaje duraría una semana, lo que permitiría inspeccionar y probar todos los sistemas del transbordador. Sin embargo, algunas anomalías que requieren controles adicionales se realizan quirúrgicamente.
Durante la conferencia de prensa del 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron ofrecer una fecha concreta para el regreso de los astronautas. Si los productos son satisfactorios, podrán regresar en agosto; de lo contrario, tendrás que esperar seis meses para la misión Crew-9.
Starliner: vista de la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable diseñada por Boeing en colaboración con el Programa Comercial Voyager de la NASA. Su diseño le permite transportar tanto pasajeros como carga a la órbita terrestre baja, aunque enfrenta varios problemas técnicos. El 5 de junio, la nave espacial se lanzó a la ISS con Wilmore y Williams a bordo, lo que marcó su primera misión.
A pesar de una pequeña fuga de helio registrada el mismo día del lanzamiento, no se consideró que comprometiera la misión. El vuelo a la ISS fue confirmado el 7 de junio, aunque surgieron otros problemas durante las maniobras.
Se necesitan más pruebas
Antes de regresar a la Tierra, el Starliner deberá completar más pruebas. Los ingenieros están trabajando para resolver los problemas descubiertos durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana, 27 de los 28 propulsores del Sistema de Control de Reacción se activarán para pruebas operativas, junto con comprobaciones de fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es fundamental no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán al Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa, permitiendo su uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan de retorno alternativo
Wilmore y Williams, que estuvieron bien durante su estadía en la ISS, podrían haber extendido su misión si el Starliner no hubiera regresado. En ese caso, podremos regresar con la misión Crew-9 de SpaceX programada para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos tripulantes en lugar de cuatro, lo que significa que Wilmore y Williams permanecerán en la ISS otros seis meses.