Ateina Baylón, de 35 años, escribió un nuevo capítulo en la historia del deporte de Panamá al convertirse en la primera mujer panameña en ganar una medalla olímpica. El boxeador, que compite en la división de peso mediano (75 kilogramos), obtuvo la medalla de plata tras una dura final ante el chino Qian Li, que se impuso por decisión de 4-1 en los Juegos Olímpicos de París 2024.
El logro de Bailón no sólo marca un hito para el boxeo panameño, sino que también la posiciona entre las figuras deportivas más destacadas del país, sumando su nombre al pequeño grupo de deportistas panameños que han subido al podio olímpico. Antes de llegar a la final, Bailon, que también es policía, derrotó a oponentes de alto nivel como Valentina Halzova de Kazajistán, Elzbeta Wojcik de Polonia y Cindy Ngamba, que representó al Equipo Olímpico de Refugiados.
La medalla de plata de Bailón es un momento histórico para Panamá, que hasta el momento sólo ha conseguido tres medallas olímpicas. Lloyd LaBeach ganó dos medallas de bronce en atletismo en los Juegos de Londres 1948, mientras que Irving Saladino alcanzó la gloria con una medalla de oro en salto de longitud en Beijing 2008. Este nuevo logro de Bailón valida la capacidad de los atletas panameños para sobresalir en los escenarios internacionales y abre las puertas para que más mujeres sigan sus pasos en el boxeo.
La carrera de Bylon en el mundo del boxeo es tan inspiradora como única. A pesar de sus éxitos actuales, su incursión en el deporte fue tardía y casi accidental. Antes de 2012 Nunca me subí a un ring ni consideré el boxeo como una opción. Gracias a un evento organizado por la policía panameña, donde trabajaba, su vida dio un giro inesperado. “Mis compañeros me animaron a participar en la actividad y simplemente lo intenté. En 2012 Probé el boxeo por primera vez y al año siguiente ya formaba parte de la selección nacional de Panamá”, dijo el boxeador.
Bailón, que fue campeón del mundo en 2014, llegó a París como uno de los veteranos del torneo, mostrando una notable habilidad y determinación durante toda la competición. Aunque el oro se le escapó en la final, su actuación y espíritu de lucha conquistaron al público, especialmente a los aficionados panameños que la vitorearon desde las gradas con gran entusiasmo.
La emoción de Bailón tras su victoria en semifinales y su histórica medalla de plata quedó patente en sus palabras al final de la final. “Sé que Panamá está de celebración. Esta es la primera medalla que gana Panamá en el boxeo y no me imagino las celebraciones que deben haber allí. Seguro que lo celebran como un carnaval. «Estoy muy feliz y agradecida por todo el apoyo», dijo emocionada.
El impacto de sus logros va más allá del deporte. La medalla de plata de Bylon no es sólo un reconocimiento a su esfuerzo personal, sino también un mensaje de inspiración para las mujeres panameñas que ahora ven en ella un ejemplo de que los sueños se pueden alcanzar con trabajo, perseverancia y pasión. Además, su historia destaca cómo el deporte puede transformar vidas, incluso cuando la gente empieza a practicarlo más tarde de lo habitual.
Descartado durante mucho tiempo y enfrentando prejuicios, el boxeo femenino ha ganado visibilidad y respeto en los últimos años, y Athena Baylon es ahora una de las caras de ese cambio. Su éxito en París no sólo consolidó su lugar como una de las mejores boxeadoras de Panamá, sino que también sentó un precedente para que más mujeres consideren el boxeo como una carrera viable y digna.
En la ceremonia de premiación celebrada en el icónico Stade Roland-Garros de París, Bailón subió orgulloso al podio, recibiendo su medalla de plata entre el aplauso del público y la admiración de sus compañeros atletas. En el evento, Caitlin Parker de Australia y Cindy Ngamba del equipo olímpico de refugiados compartieron el tercer lugar y cada una se llevó una medalla de bronce después de sus derrotas en las semifinales.
Aunque Bailón no ganó el oro, su logro es un logro histórico que resalta el esfuerzo y la dedicación que ha puesto en su carrera. Sus palabras y actitud optimista reflejan orgullo no sólo por su medalla, sino por el impacto que sabe que tendrá en el deporte panameño y su país.
El éxito de Athena Bailon en los Juegos Olímpicos de París es un recordatorio de que las barreras, tanto personales como sociales, se pueden superar con determinación y apoyo. Panamá celebra un nuevo capítulo en su historia deportiva y la figura de Bailón quedará como un referente para las futuras generaciones de deportistas que sueñan con representar a su país al más alto nivel en el deporte internacional.