Descubren un océano subterráneo en Mimas, la luna de Saturno | Ciencia

Marte es el planeta con el que se identifica a los extraterrestres, pero hay otros mundos cercanos, dentro del sistema solar, donde la vida es posible. A lo largo de décadas o siglos de kilómetros de roca y hielo, los océanos subterráneos de algunas lunas de Júpiter o Saturno mantienen los patrones bastantes para mantener el agua líquida y mantener las condiciones químicas donde ciertos microorganismos terrestres pueden sobrevivir. Cuando la sonda Viajero 2 Al pasar por Europa, la luna de Júpiter, en 1979, se observaron superficies y fracturas en la superficie helada que revelarían lo que se ocultaba en su interior. Durante décadas de observación, se creía que, incluso en Europa, había menos yeguas dentro de Ganímedes, la luna principal del sistema solar, en el satélite Encelado de Saturno, desde donde salen penachos hacia el espacio, o en Titán, que tiene la forma cúbica. Superficie de los lagos de Metano. Hoy, un artículo que se publica en la revista NaturalezaSugiero que la luna saturnina Mimas también tiene un mar subterráneo.

La existencia de un mar en el fondo de una luna probablemente esté influenciada por cambios en su superficie, como las Cataratas de Europa, causadas por cambios de volumen en el agua a medida que se congela o se deteriora. Pero Mimas, un mundo que parece geológicamente muerto desde hace tiempo, no está ahí. Sin embargo, los autores del trabajo publicado en Naturaleza, con Valery Lainey, del Observatorio de París, a la cabeza, encuentra gracias a un análisis detallado de sus movimientos antes de Saturno. Esta pequeña luna, de sólo 400 kilómetros de diámetro, extiende su océano líquido hacia una capa de hielo de 20 o 30 kilómetros de espesor. Las simulaciones sugieren que el mar apareció recientemente, hace entre 25 y dos millones de años, tiempo insuficiente para provocar efectos visibles en su superficie.

Olga Prieto, director del Departamento de Planetología y Habitación del Centro de Astrobiología de Madrid, considera que lo más interesante de este trabajo “es que el mundo no tiene por qué tener una manifestación externa que también puede tener océanos”. Por tanto, es posible que el agua subterránea en el sistema solar esté más normalizada que la excepción. Además de las lunas de Júpiter o Saturno, otros cuerpos como Vesta, en el cinturón de asteroides, varios satélites de Urano y, también, el planeta enano Plutón, podrían tener grandes cantidades de agua bajo su superficie.

En algunos cuerpos celestes, la desintegración de los elementos radiantes puede explicar el origen del calor necesario para tener agua líquida con trazas del suelo. Es decir, al igual que Mimas, los efectos gravitacionales de Saturno y otras lunas pueden destruir las entradas del satélite, con el mismo mecanismo que producen los mares en la Tierra, pero mucho más intensos, y baja la temperatura en su interior. . Este es un fenómeno que hace que los cruces con las órbitas de otros objetos puedan generar condiciones para que el hielo esté en la tierra y quede oculto sobre la estabilidad de los hábitats que pueden vivir en este mundo.

el astrobiólogo Alfonso Dávila, del Centro de Investigación Ames de la NASA, explica que aún hoy se pueden establecer las condiciones de vida de parte de estas lunas, pero no está claro que en estos ambientes sea posible surgir vida como en la Tierra. “No conocemos las condiciones en las que surgió la vida aquí. Hay patrones que se originan en la superficie, con papeles importantes para la radiación ultravioleta y la luz, con episodios de inundaciones y desecaciones que son importantes para la química orgánica y la evolución geoquímica, y con modelos oceánicos, en los que se utilizan fuentes hidrotermales que están sujetas a condiciones de vida. Además, algunos de los organismos más antiguos son termófilos, amantes de las altas temperaturas”, explica Dávila. Sin embargo, si la vida no puede surgir del océano, lunas como Europa o Encelado son habitables, pero estériles. “En la Tierra no tenemos este tipo de empresarios, porque la vida coloniza todos los lugares habitables y también será interesante para los estudiantes”, cree.

Sopese el número de estos mundos acústicos y la abundancia que sugiere el artículo que está disponible públicamente Naturaleza, muchos de ellos son inaccesibles como los planetas que orbitan estrellas a años luz de distancia. Con la tecnología actual, la ciencia ficción es como caminar décadas sobre kilómetros de hielo, pero según el comentario de Prieto, hay ideas donde las agencias espaciales están estudiando posibles aviones sobre una gran plaza. el Exobiología Topógrafo de la vida existente.por ejemplo, se trata de un robot que puede viajar por las montañas para vender pepitas de Encelado y llevarlas al océano, a decenas de kilómetros de profundidad, para detectarlas.

Más difícil aún es descubrir el Mar de Mimas, oscurecido por una superficie que parece un mundo inerte. Como pensaba, si alguien se conecta por dentro, Dávila piensa que no será posible encontrar la vida. “Los modelos que decimos son que la vida en la Tierra aparece relativamente rápido en términos geológicos, pero tardará 200 o 300 millones de años”, afirma. En Mimas, donde el océano tiene sólo 25 millones de años, no hemos tenido tiempo de experimentar la vida, pero podemos encontrarnos con un hombre en el que las moléculas que se cruzan se combinan para formar moléculas como el ADN, algo que le es posible. la vida. “Podríamos estudiar este momento tan interesante en las fases previas al origen de la vida que en la Tierra no nos va a contener, porque destruyó el registro geológico”, plantó Dávila. En la actualidad, el Océano Mimas es una nueva sorpresa que cambia las expectativas de nuestro vecindario cósmico.

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