De un grupo de 378 solicitantes, se seleccionaron cuatro voluntarios para vivir en un hábitat de 5500 pies cuadrados, completando la primera simulación de vida en Marte de la NASA. Durante esta misión, los participantes realizaron caminatas espaciales, cultivaron vegetales y enfrentaron niveles significativos de estrés mental. Hasta ahora, nadie en la Tierra se ha acercado tanto a las condiciones del planeta rojo como ellos.
Los miembros de la misión Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) llevaron a cabo su tarea con entusiasmo. El 6 de julio, su unidad de contención abandonó el Centro Espacial Johnson de la NASA y “regresó a la Tierra”. La información obtenida de su experiencia en condiciones simuladas desde Marte proporcionará datos valiosos para futuras misiones de colonización del espacio.
Misiones de la NASA como esta permiten estudiar los desafíos de la exploración espacial mucho antes de que surjan. Hay centros de investigación en climas helados, bajo el agua, en desiertos e incluso en entornos que parecen escenarios de película. Estas pruebas de campo son fundamentales para evaluar la eficacia de las mediciones y contramedidas antes de emprender viajes a la superficie. En el caso de CHAPEA, el objetivo fue analizar los riesgos físicos y mentales asociados a la experiencia motriz.
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Salud mental, prioridad en CHAPEA
La NASA puso especial énfasis en la salud mental y el rendimiento cognitivo de los participantes. El viaje a Marte no sólo conlleva riesgos físicos para los astronautas, sino también un entorno lleno de factores estresantes. En la misión CHAPEA se evaluó la respuesta psicológica de los cuatro voluntarios ante situaciones difíciles, aislamiento, errores de viaje y altas cargas en un espacio reducido.
“Esta información nos dará una visión sin precedentes sobre cómo podemos trabajar mejor para lograr los objetivos de la misión mientras mantenemos la salud y el rendimiento para futuras incursiones humanas extraordinarias a Marte”, dijo Grace Douglas, investigadora principal de la misión CHAPEA, durante un evento especial organizado por NASA.