Una nueva investigación del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) señala que los embriones de ranas de ojos rojos eclosionan antes cuando se exponen a altos niveles de amoníaco, una señal al medio ambiente de que hace demasiado calor y seco para que los huevos sobrevivan.
Según la publicación de STRI, hace tres décadas la Dra. Karen Warkentin, profesora de la Universidad de Boston e investigadora asociada de STRI, se dio cuenta de que los embriones de ranas de ojos rojos podían eclosionar hasta tres días antes de su ciclo normal de siete días. Si la vida en su gelatinoso vivero parece demasiado arriesgada, pueden salir de sus huevos y aventurarse en la relativa seguridad del agua.
El científico descubrió que los embriones de rana de ojos rojos son agudos observadores del mundo sensorial que los rodea, capaces de distinguir entre las vibraciones causadas por una serpiente o avispa hambrienta y una tormenta tropical inofensiva.
Estudios más recientes muestran que las ranas arbóreas de ojos rojos también eclosionan en respuesta a condiciones adversas. Calor y sequedad. Esto puede ser fatal. Incapaces de detectar pistas obvias con sus sentidos humanos, el equipo de Warkentin no sabía cómo estos embriones podían saber que sus óvulos estaban peligrosamente deshidratados.
Mientras tanto, Javier Méndez Narváez, un antiguo alumno del laboratorio de Warkentin, demostró que las concentraciones de amoníaco, un producto de desecho de los huevos en desarrollo, aumentaban cuando los huevos terrestres se secaban.
«Ya sea en el entorno natural o bajo el microscopio en un laboratorio, siempre comenzamos con observaciones», explica Warkentin. «Por eso nos preguntamos si el amoníaco no sería sólo una toxina sino también información.
Por otro lado, el estudio de una de las voluntarias de Méndez, Astrid Caterina Lisondro-Arosemena, quien recibió una subvención financiada por STRI y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT) de Panamá, para probar si altos niveles de amoníaco podrían causar enfermedades tempranas eclosión de ranas de ojos rojos en un ambiente seguro y favorable.
Los resultados del estudio vincularon la exposición al amoníaco con la eclosión casi inmediata en el 95 por ciento de los ensayos, revelando una forma en que las ranas embrionarias pueden sentir un peligro climático inminente.