El Canal de Panamá dio a conocer recientemente que sus ingresos alcanzaron los $4.986 millones en el año fiscal 2024, que va de octubre de 2023 a septiembre de 2024. Este monto representa un aumento del 1% respecto al año anterior, equivalente a un aumento de aproximadamente $18 millones, a pesar de los desafíos. frente a la vía interoceánica debido a una severa sequía.
Ricaurte Vásquez, administrador del canal, comentó que luego de un período de tres a cuatro años de sequías prolongadas se han aprendido lecciones valiosas para enfrentar estas situaciones. A pesar de las condiciones desfavorables, los ingresos superaron las expectativas y ascendieron a 209 millones de dólares más de lo presupuestado.
La sequía estacional de 2023 fue particularmente prolongada, exacerbada por el fenómeno de El Niño, que provocó una reducción gradual del número de tránsitos diarios. En noviembre se registró un mínimo histórico de sólo 22 barcos por día. Sin embargo, la situación no llegó a ser tan crítica como en febrero, cuando sólo se registraron 8 tránsitos diarios, aunque ese mismo año se registró una cola de 163 barcos, la más larga en la historia del canal.
A partir de septiembre de 2024, el canal comenzó a normalizar el tránsito con un promedio de 36 barcos por día, cifra considerada ideal para su óptimo funcionamiento. Esta vuelta a la normalidad se debe a las lluvias que elevaron los niveles de los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, cruciales para el abastecimiento de agua del canal y para más de la mitad de la población de Panamá.
A pesar de los desafíos que plantea la sequía, las cifras reflejan una perspectiva positiva. Las autoridades del canal reconocieron que 2024 fue un año difícil, pero la reducción esperada de ingresos a $800 millones no se concretó. Sin embargo, el número de tránsitos y el tonelaje transitado mostraron una disminución significativa. En el año fiscal 2024 se registraron 11.240 buques, un 9,20% menos que el año anterior, cuando pasaron 14.080. El tonelaje transportado también disminuyó en 423,1 millones de toneladas, un 13,10% menos que los 511,1 millones del año pasado.
Para mitigar el impacto de la sequía y asegurar el funcionamiento del canal se implementaron diversas medidas, como cobros adicionales por el uso de agua dulce y un nuevo sistema de reserva y comercialización para el tránsito de barcos.
Las expectativas para el futuro son más optimistas. Se espera un aumento de ingresos de 1.800 millones de dólares en cinco años, lo que refleja la resiliencia del canal ante situaciones adversas como la pandemia y los fenómenos meteorológicos. Vásquez anunció que se espera que 2025 sea un año más normal con una previsión de 12.582 tránsitos de calado profundo y alrededor de 520 millones de toneladas transportadas, generando ingresos operativos por 5.624 millones de dólares.
Con estas expectativas, el Canal de Panamá está posicionado para enfrentar los desafíos venideros, asegurando su relevancia y efectividad en el comercio global.