La Agencia Espacial Europea (ESA) lleva aproximadamente una década esperando el primer lanzamiento del Ariane 6, un nuevo y potente cohete. Finalmente, este vehículo está listo para volar y, si todo va bien, las naciones europeas recuperarán el acceso independiente al espacio, un paso crucial para sus objetivos económicos y de exploración espacial.
¿Cuándo saldrá Ariane 6 y cómo puedo verlo?
Está previsto que Ariane 6 despegue el martes 9 de julio desde el puerto espacial europeo de Kourou, Guayana Francesa, entre las 14:00 y las 18:00 hora local. La ESA retransmitirá el evento en directo por YouTube a partir de las 13:30 (hora local).
¿Por qué Europa necesita los de su propia especie?
A partir de 2023, Europa prevé un acceso autónomo al espacio tras el último vuelo del Ariane 5. Además, el satélite más pequeño de la ESA, Vega-C, está en órbita desde 2022 debido a un fallo de vuelo. Anteriormente, muchas misiones europeas utilizaban cohetes rusos Soyuz, pero la invasión rusa de Ucrania en 2022 interrumpió esta alianza, poniendo fin al uso de lanzacohetes rusos.
La necesidad de Europa de ir al espacio sigue creciendo para controlar el tiempo, lanzar satélites de navegación y explorar la Luna, Marte y todo lo demás. El año pasado, se confiaron misiones clave de la ESA a SpaceX. Sin embargo, un cohete construido localmente daría prioridad a las misiones europeas.
¿Qué novedades ofrece Ariane 6?
Ariane 6, creado por ArianeGroup, una empresa aeroespacial francesa, es el último modelo de una familia de vehículos que revivieron cuando tenían 70 años. En comparación con el Ariane 5 retirado, el Ariane 6 incluye varias mejoras, incluida una etapa superior con un motor que puede disparar hasta cuatro veces, lo que permite misiones con diferentes órbitas.
El nuevo Rocket tiene una altura máxima de 203 pies y se presenta en dos versiones: el Ariane 62, con dos propulsores, y el Ariane 64, con cuatro propulsores. Ariane 62 puede transportar hasta 10,3 toneladas métricas a la órbita terrestre baja, mientras que Ariane 64 puede transportar hasta 21,6 toneladas métricas.
¿Qué se lanzará en Ariane 6?
El primer vuelo del Ariane 6 incluirá una serie de pequeñas misiones realizadas por empresas, agencias gubernamentales e institutos de investigación. Las cargas útiles incluyen el experimento de interferometría Radio Cubesat de la NASA y el satélite Young Professionals de la ESA. También se lanzarán dos cápsulas de reentrada para probar nuevas tecnologías de regreso a la Tierra.
¿Qué futuras misiones protagonizará Ariane 6?
El calendario de lanzamiento de Arianespace para Ariane 6 está reservado hasta mediados de 2028 con 30 vuelos previstos. Eso incluye 18 lanzamientos del proyecto Kuiper de Amazon, que intenta construir una constelación de satélites de Internet.
Si el lanzamiento del 9 de julio es emocionante, espere que otro Ariane vuele el 6 de diciembre. Están previstos seis lanzamientos más para 2025, y más lanzamientos el próximo año, incluida la misión Platón de la ESA, que buscará exoplanetas. Arianespace espera respaldar la mitad de los nuevos vuelos durante el año.