Según los investigadores, el comportamiento de automedicación de los gorilas puede ofrecer pistas valiosas para el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos. Un estudio científico realizado en Gabón ha revelado que los gorilas, al igual que algunos curanderos locales, consumen plantas tropicales con propiedades medicinales, lo que puede resultar clave para futuras investigaciones médicas.
En el Parque Nacional Moukalaba-Doudou en Gabón, los científicos analizaron las plantas alcanzadas por las plantas de las tierras bajas occidentales y descubrieron que cuatro de ellas tienen importantes propiedades terapéuticas. Estos hallazgos se basan en observaciones de campo y entrevistas con curanderos locales que utilizan algunas de estas plantas en la medicina tradicional.
Las plantas estudiadas son la ceiba (Ceiba pentandra), la morera amarilla gigante (Myrianthus arboreus), la teca africana (Milicia excelsa) y las higueras (Ficus). La corteza de estos árboles se utiliza en el tratamiento tradicional de diversas dolencias, desde problemas digestivos hasta infertilidad. Los análisis de laboratorio revelan que estas plantas contienen compuestos bioactivos como fenoles y flavonoides conocidos por sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas.
Uno de los investigadores más prometedores fue la identificación de propiedades antibacterianas en estas plantas, especialmente en la planta que mostró una “notable actividad” contra cepas resistentes de la bacteria E. coli. Este hallazgo sugiere que los gorilas pueden haber evolucionado para consumir plantas y proporcionar beneficios para la salud, dejando lagunas en nuestro conocimiento sobre la biodiversidad de la selva tropical de África Central.
Gabón es un país de impresionante biodiversidad, hogar de una variedad de plantas aún inexploradas y muchas especies animales, incluidos gorilas y chimpancés. Sin embargo, la caza furtiva y las enfermedades han reducido drásticamente la población de gorilas de llanura occidentales, que ahora figuran como en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El estudio de los vegetales utilizados por las plantas abre nuevas vías a la investigación farmacológica, ya que la naturalidad del menú ofrece soluciones a problemas de salud. A medida que exploremos más a fondo este comportamiento de autocuración en los animales y los beneficios potenciales de las plantas que consumimos, podremos encontrar nuevas formas de combatir enfermedades y desarrollar tratamientos innovadores.
Este tipo de investigación no sólo contribuye a la protección del medio ambiente, sino que también aumenta la importancia de proteger especies y hábitats que pueden ser fundamentales para el futuro de la medicina. La investigación y conservación de los ecosistemas tropicales de Gabón y otros lugares similares es esencial para aprovechar el potencial curativo de la biodiversidad global.